In people who have cirrhosis, the cells of the liver are damaged and can’t repair themselves. As liver cells die, scar tissue forms. When this scar tissue builds up, blood can’t flow through the liver properly.
Normally, poisons and wastes in the blood get filtered out as blood passes through the liver. If scar tissue keeps blood from flowing normally through the liver, the blood doesn’t get filtered. Poisons and wastes can build up in the body. In serious cases, cirrhosis can even lead to coma and death.
What is portal hypertension?
Normally, blood is carried to the liver by a major blood vessel called the portal vein. If blood can’t flow easily through the liver because of cirrhosis, the blood in this vein slows down and the pressure inside the vein increases. This higher blood pressure in the portal vein is called portal hypertension.
What are the symptoms of cirrhosis?
Your doctor will ask if you have any of the following symptoms:
Loss of appetite
Unintended weight loss
Weakness and fatigue
Nausea
Jaundice (which is the yellowing of the skin and eyes)
Dark brown urine
Red palms
Vomiting blood
Menstrual problems (in women)
Mental confusion (such as difficulty concentrating and forgetfulness)
Itchiness of the skin
Abdominal swelling (due to fluid that collects in the abdomen)
What causes cirrhosis?
Cirrhosis is sometimes caused by hepatitis (an infection of the liver) or by eating or drinking harmful chemicals. The most common cause of cirrhosis is drinking too much alcohol. This is called alcoholic cirrhosis.
Women who drink too much alcohol may be at greater risk of developing alcoholic cirrhosis than men who drink too much. If you drink alcohol, you need to tell your family doctor so he or she can check for signs of cirrhosis, especially if you have any of the symptoms of cirrhosis. Both regular, long-term alcohol use and binge drinking (drinking large amounts of alcohol in a short time period) can contribute to cirrhosis.
What causes portal hypertension?
If blood can’t flow normally through the portal vein, it must return to the heart using other blood vessels, most often those found in the stomach, esophagus and intestines. These vessels become swollen because of the increased amount of blood flowing through them. They are called varices. Varices have thin walls and can easily break open because they aren’t meant to handle such high-pressure blood flow. Bleeding from a broken blood vessel is serious and can even be fatal. Also, because the portal vein is blocked, toxins in the blood are not cleaned by the liver and therefore remain in the body.
How will my doctor know if I have cirrhosis?
Your doctor will examine you and may order tests to see how your liver is working. Your doctor may also arrange for a biopsy of your liver. In a biopsy, a very thin needle is put into your liver to take out a small bit of tissue for testing. Your doctor may also use an ultrasound (sound waves used to make a picture) to look at your liver.
What are the treatment options for cirrhosis and portal hypertension?
Once liver cells have been damaged, nothing can be done to repair the liver or cure cirrhosis. Treatment is aimed at avoiding further damage to the liver and preventing and treating complications (such as bleeding from broken blood vessels). Your doctor may prescribe a medicine to help prevent your blood vessels from breaking open. Drugs that prevent broken blood vessels have some side effects. Not everyone can take them. Your doctor may also prescribe medicine to lower blood pressure if you have portal hypertension.
If medicine isn’t enough, surgery may help stop bleeding from broken blood vessels. One option is to interrupt the flow of blood to swollen varices in the area where the esophagus (the tube leading to the stomach) attaches to the stomach. A long lighted tube is passed through the mouth to the stomach. Then, rubber bands or hardening chemicals are placed on the swollen blood vessels to block them off.
If this procedure isn’t successful, a person with portal hypertension may need to have a surgeon connect the blood vessels in such a way that the blood doesn’t flow through the liver. Another kind of procedure, called TIPS (transjugular intrahepatic portosystemic shunt), may be done in some cases.
У людей, страдающих циррозом, клетки печени повреждаются и утрачивают способность к самовосстановлению. При гибели клеток печени формируется рубцовая ткань. При сильном разрастании рубцовой ткани нарушается кровоснабжение печени.
Как правило, ядовитые вещества и продукты обмена крови фильтруются при прохождении крови через печень. Так как в результате разрастания рубцовой ткани нарушается кровоснабжение печени, кровь перестает фильтроваться. Ядовитые вещества и продукты обмена накапливаются в организме. В тяжелых случаях цирроз может привести к коме и смерти.
В норме отток крови из печени осуществляется через крупный кровеносный сосуд под названием воротная вена. Если вследствие цирроза нарушается ток крови через печень, кровоток в этой вене замедляется и способствует повышению давления. Повышение давления в воротной вене называется портальной гипертензией.
Цирроз иногда бывает обусловлен гепатитом (вирусная инфекция печени), или он может возникать при регулярном поступлении в организм вредных химических веществ. Наиболее распространенной причиной возникновения цирроза печения является употребление алкоголя в больших количествах. Этот вид цирроза называется алкогольным.
Женщины, употребляющие алкоголь в большом количестве, более подвержены развитию алкогольного цирроза печени. Если вы употребляете алкоголь, вам необходимо рассказать об этом лечащему врачу, чтобы он мог проверить вас на наличие признаков цирроза печени. Как длительный прием алкоголя, так и пьянство (прием большого количества алкоголя в течение короткого периода времени) могут способствовать возникновению цирроза печени.
Если кровоток через систему воротной вены нарушен, кровь должна вернуться к сердцу по другим кровеносным сосудам, чаще всего это вены желудка, пищевода и кишечника. В связи с увеличением количества крови эти сосуды набухают и расширяются. Это называется варикозным расширением вен. Стенки варикозно расширенных вен истончены и могут легко разорваться, так как они не приспособлены для такого высокого давления крови. Кровотечение из таких кровеносных сосудов может быть серьезным и даже смертельным. Помимо этого из-за нарушения тока крови в системе воротной вены токсины не утилизируются в печени и, следовательно, остаются в организме.
Врач осмотрит вас и может назначить обследования для изучения функций вашей печени. Также врач может назначить биопсию печени. В ходе проведения биопсии в печень вводится очень тонкая игла, ею производится забор маленького кусочка ткани для исследования. Для визуализации печени также может быть назначено ультразвуковое исследование (УЗИ).
Каковы варианты лечения цирроза печени и портальной гипертензии?
После повреждения клеток печени ничего нельзя сделать для их восстановления, также невозможно вылечить цирроз. Лечение направлено на устранение дальнейшего повреждения печени, на профилактику и лечение осложнений (например, кровотечение из поврежденных сосудов). Для предотвращения повреждения стенки кровеносных сосудов врач может назначить вам лекарственные препараты. Однако у этих препаратов имеются побочные эффекты, и не каждый пациент может их принимать. Также при наличии у вас портальной гипертензии врач может назначить препараты для снижения давления.
Если приема лекарственных препаратов недостаточно, для остановки кровотечения может быть проведено оперативное вмешательство. Одним из вариантов является блокирование тока крови в варикозно расширенных венах в месте перехода пищевода в желудок. Для проведения процедуры длинная гибкая трубка с фонариком на конце вводится через рот в желудок. После этого на расширенные кровеносные сосуды для их блокирования накладываются специальные резинки или вводятся химические вещества.
Если эта процедура неэффективна, пациенту с портальной гипертензией может потребоваться проведение хирургической операции, в ходе которой хирург соединит кровеносные сосуды таким образом, чтобы кровоток огибал печень. В некоторых случаях может быть проведена еще одна процедура, называемая ТИПС (трансъюгулярное интрапеченочное портокавальное шунтирование).
